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Markup language 是标记语言的意思，即在文本中加入一些说明符号来指示排版要求，字体大小，位置等。通过标记语法，使普通文本内容具有不同的格式。目前已经发展出了很多的标记语言，比如我们熟悉的HTML(超文本标记语言）就是在网页上使用的一种标记语言。

Markup的意思是“置标”，这个词来源自传统出版业的“标记”一个手稿，也就是在原稿的边缘加注一些符号来指示打印上的要求。 长久以来，这个工作都是由专门的“标记人”（markup men ）或“复本标记”（copy markers  ）以及校对人来进行，对原稿标志出使用什么样的字体，字型以及字号，然后再将原稿交给其他人进行手工的排版工作。

Markdown 就是一种轻量级的标记语言（a lightweight Markup language). 他更简单，语法很简洁，易于学习，所以越来越受到人们的欢迎。只是这个名字有时会引起人们的困惑，以为Markdown是一种与Markup不同的东西，其实Markdown 就是一种markup language，一种简单易用的排版语法。与Markdown 一样同属于轻量级的标记语言的还有：

-Markdown

-Textile

-BBCode

-Wikipedia

Markdown还有一些增强的版本，他们扩展了Markdown的功能（如表格、脚注、内嵌HTML等等）